L’editoriale di Jonathan M. Schott pubblicato su JAMA nel luglio 2025 offre una prospettiva illuminante sul complesso rapporto tra salute cardiovascolare e declino cognitivo, evidenziando come le malattie cerebrovascolari rappresentino una componente eziologica fondamentale nello sviluppo della demenza senile e dell’Alzheimer.
Schott (che lavora al Dementia Research Centre, University College London Institute of Neurology) sottolinea che le cause della demenza possono essere categorizzate in tre macro-gruppi: i disturbi neurodegenerativi associati all’accumulo di proteine mal ripiegate nel cervello, le malattie cerebrovascolari di varie eziologie e, più comunemente, le combinazioni di entrambi. Questa categorizzazione rivela immediatamente la centralità del fattore cardiovascolare nel processo patogenetico, non come elemento secondario ma come meccanismo primario di danno cognitivo.
La componente cardiovascolare emerge con particolare forza quando l’autore analizza i fattori di rischio modificabili per la demenza. Tra i 14 fattori identificati dalla ricerca internazionale – che potrebbero prevenire fino al 45% dei casi di demenza a livello mondiale – una quota significativa è direttamente correlata alla salute cardiovascolare: ipertensione, diabete, obesità, inattività fisica, fumo, consumo eccessivo di alcol e livelli elevati di colesterolo LDL. Questo insieme di fattori configura un quadro in cui la salute cerebrale e quella cardiovascolare appaiono intrinsecamente interconnesse attraverso meccanismi fisiopatologici condivisi.
L’analisi dei risultati dello studio US POINTER fornisce ulteriori conferme di questa correlazione. Schott osserva che i benefici cognitivi osservati sia nel gruppo con intervento strutturato che in quello auto-guidato si concentravano principalmente nella funzione esecutiva, tipicamente compromessa nelle malattie cerebrovascolari, piuttosto che nella memoria, classicamente associata alla malattia di Alzheimer. Questa distribuzione selettiva dei miglioramenti cognitivi suggerisce che gli interventi multidisciplinari agiscano prevalentemente attraverso la riduzione del rischio cerebrovascolare, rappresentando una prova indiretta ma significativa del ruolo causale delle malattie cardiovascolari nel declino cognitivo.
L’ipotesi cerebrovascolare trova ulteriore supporto nell’osservazione che molti degli interventi dello studio US POINTER erano focalizzati sulla riduzione del rischio cardiometabolico. Schott argomenta che gli effetti benefici osservati potrebbero essere mediati principalmente dalla riduzione delle malattie cerebrovascolari, seguendo la stessa spiegazione ipotizzata per la diminuzione dell’incidenza di demenza osservata nelle popolazioni occidentali negli ultimi decenni, attribuita al miglioramento della gestione del rischio cardiovascolare.
Particolarmente significativa è l’osservazione temporale che il rischio cardiovascolare potrebbe esercitare i suoi effetti massimi sulla salute cerebrale durante la mezza età. Questo dato implica che il danno cerebrovascolare si accumuli nel tempo attraverso meccanismi che iniziano precocemente, suggerendo che interventi preventivi più tempestivi potrebbero avere benefici a lungo termine ancora maggiori. La componente cardiovascolare della demenza non appare quindi come un fenomeno tardivo, ma come un processo continuo che attraversa decenni di vita.
L’editoriale di Schott delinea così un paradigma in cui le malattie cardiovascolari non sono semplicemente associate alla demenza, ma rappresentano uno dei principali motori eziologici del declino cognitivo. Questa prospettiva ha implicazioni profonde per la prevenzione e il trattamento, suggerendo che strategie mirate alla salute cardiovascolare potrebbero rappresentare uno degli approcci più efficaci per preservare la funzione cognitiva nell’invecchiamento. La sfida futura consisterà nel tradurre questa comprensione in interventi clinici e di sanità pubblica che possano essere implementati su larga scala, mantenendo un equilibrio ottimale tra efficacia, fattibilità e sostenibilità economica.
